Lorsque Volkswagen fonda le centre de futurologie en 1970, le travail d’Adolf Kalberlah consistait à mettre au point la première « motorisation du futur » pour Volkswagen avec une petite équipe. En tant qu’électrochimiste et spécialiste dans le domaine de la recherche pour les batteries, il convenait parfaitement au poste pour lequel il s’agissait surtout de faire avancer les développements de l’électromobilité. Alors que tous les autres faisaient encore des recherches, il a rapidement fait un progrès majeur : avec son équipe composée de 10 personnes, il a mis au point un système de batteries. Deux ans plus tard, il a testé des processeurs pour le contrôle des moteurs et a mis en circulation le premier véhicule : le Bulli T2 avec moteur électrique.

Vous vous demandez sans doute pourquoi on travaillait déjà sur un projet si ambitieux dans les années 1970. La réponse est simple : à l’époque, on pensait que les réserves de pétrole seraient épuisées dans les années 1990. C’est aussi la raison pour laquelle on a créé les journées sans voitures. Malgré les prévisions et les craintes, la pénurie de pétrole n’a pas eu lieu. Néanmoins, le Bulli T2 avec moteur électrique était né et est devenu le véhicule idéal pour circuler en ville : en une charge de batterie, il était possible de parcourir 70 km environ et le rechargement ne posait aucun problème. Un câble branché à une prise de 220 volts suffisait. C’était une avancée révolutionnaire, mais il y avait toutefois un désavantage : le moteur vert pesait presque 1 tonne, faire l’entretien régulier de la batterie représentait donc un véritable défi. La solution était de faire un changement rapide : la batterie vide était remplacée par une pleine.

« Nous étions fiers de notre Transporter électrique. Il semblait être la solution parfaite pour les trajets courts, pour être par exemple utilisé dans le parc automobile d’une commune, comme véhicule de service ou pour les livraisons locales. »